¡39 años ha cumplido este ícono de la cultura gamer!
Pac-Man es un juego tipo maze arcade diseñado por Toru Iwatani y publicado por Namco y Midway Games. Fue lanzado inicialmente en Japón como PUCKMAN en mayo de 1980, seguido por Estados Unidos en octubre del mismo año. El nombre fue cambiado a su llegada a América por ser demasiado semejante a una mala palabra.
El juego involucra al personaje titular en un laberinto cerrado lleno de puntos individuales o bolitas. El objetivo es consumir todas y evitar cuatro fantasmas multicolores que deambulan por el laberinto. A medida que avanzan los niveles, los fantasmas se vuelven más agresivos, cambiando su comportamiento y patrones. Si un fantasma toca a Pac-Man, pierde una vida, que puede recuperarse en ciertos valores de score. El laberinto también contiene cuatro «Power Balls», que le dan al jugador una invulnerabilidad temporal, lo que les permite consumir a los fantasmas para ganar más puntos. A lo largo del juego, las frutas también aparecen en el centro del laberinto, que se pueden consumir para ganar más puntos.
En el lanzamiento, los juegos arcade más populares eran los tiradores espaciales, como Space Invaders, Galaxian y Asteroids, con la diferencia más notable entre los juegos de carreras y los derivados de Pong. Pac-Man recibió inicialmente una respuesta tibia de los críticos, pero retrospectivamente ha sido considerado como uno de los videojuegos más grandes e influyentes de todos los tiempos. Se le atribuye el establecimiento de convenciones del género maze o laberinto, el desarrollo de numerosos clones y piratas, y desde entonces se ha convertido en un fenómeno social y un ícono de la cultura popular de los años ochenta.
Pac-Man es uno de los videojuegos de mayor recaudación de todos los tiempos, ya que generó más de 2.5 mil millones de dólares hasta 1990. Ajustado a la inflación, todas las versiones del juego han obtenido un estimado de 12 mil millones en ingresos.
El éxito de Pac-Man condujo a numerosos títulos y spin-offs, incluidas más de 30 licenciadas oficialmente, así como a varias versiones piratas, una serie de televisión animada en 1982 e incluso a la exitosa canción «Pac-Man Fever» (1981) por Buckner y García. Es una de las franquicias de videojuegos más antiguas de la era dorada de los juegos de arcade y está en el Smithsonian Institution en Washington, DC y en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Según el Índice Davie-Brown, el personaje titular tiene el mayor reconocimiento de la marca de cualquier personaje de videojuegos entre los consumidores estadounidenses, con un 94% de reconocimiento.
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